Interview
Business Regards croisés - 70 ans de Tefal, 50 ans au Japon
Dans ce nouvel épisode de Business - Regards Croisés France-Japon, nous rencontrons Julien Major, directeur général de Groupe SEB Japan, à l'occasion du 70ᵉ anniversaire de Tefal, née en France en 1956. Dans un secteur de l'électroménager où les marques étrangères restent peu nombreuses, il revient sur les clés du développement d'un groupe français sur l'un des marchés les plus exigeants au monde. Après un parcours au sein du Groupe SEB dans les produits de grande consommation, les ressources humaines et le management international, il dirige aujourd'hui la filiale japonaise. Son expérience internationale, et plus particulièrement au Japon, lui permet de mettre en lumière certaines valeurs essentielles des relations d'affaires franco-japonaises, telles que l'humilité, le travail collaboratif et la recherche du consensus. Au Japon, les décisions se construisent en amont grâce à un processus de concertation appelé nemawashi, avant d'être officialisées et annoncées publiquement.
« Il y a cette importance de travailler dans l'ombre avant d'afficher une décision. »
Le Japon, un marché aux exigences de qualité élevées
Pour Julien Major, le principal défi du marché japonais réside dans son niveau d'exigence en matière de qualité. Le consommateur japonais ne juge pas uniquement le produit lui-même, mais également chaque détail de l'expérience, jusqu'au packaging. Cette recherche du « zéro défaut » pousse le groupe à adapter systématiquement ses produits aux habitudes locales plutôt qu'à simplement exporter des modèles conçus pour d'autres marchés. Cette approche passe par une collaboration étroite entre les équipes japonaises et les centres de développement internationaux afin de créer des produits spécifiquement pensés pour les attentes des consommateurs japonais.
L'innovation comme moteur de la réussite
Si Tefal est aujourd'hui solidement implantée au Japon, cette réussite repose avant tout sur l'innovation. Au début des années 2000, le groupe introduit la bouilloire électrique sur un marché où l'eau était encore majoritairement chauffée sur une gazinière. En mettant en avant la rapidité, la sécurité et les économies d'énergie, le produit transforme progressivement les habitudes de consommation. Aujourd'hui encore, cette stratégie guide les développements du groupe. Face à des logements souvent plus compacts qu'en Europe, les consommateurs privilégient des appareils polyvalents, peu encombrants et simples d'utilisation. Cette logique a notamment conduit Groupe SEB à investir un marché particulièrement symbolique : celui des cuiseurs à riz, grâce à une technologie de cuisson infrarouge développée par sa filiale chinoise.
Décider lentement, exécuter rapidement
Au-delà des produits, Julien Major insiste sur les différences culturelles qui marquent le management au Japon. L'une des principales particularités réside dans le travail de préparation en amont des décisions. Avant toute annonce officielle, les différents acteurs concernés recherchent un consensus à travers des échanges informels et un important travail de préalignement. Si ce processus peut sembler plus long qu'en Europe, il permet ensuite une mise en œuvre particulièrement rapide et coordonnée. Pour un dirigeant étranger, cette réalité impose une grande capacité d'écoute ainsi qu'une remise en question permanente. Julien Major souligne qu'en tant qu'expatrié, il considère que c'est avant tout au manager de s'adapter à son environnement, plutôt que l'inverse.
Fabriqué en France, adapté au Japon
Contrairement aux idées reçues, une grande partie des produits vendus au Japon continue d'être fabriquée en France, notamment dans les usines savoyardes du groupe. Cette fabrication française constitue un véritable gage de savoir-faire industriel, même si la nationalité de la marque reste parfois méconnue des consommateurs japonais. En effet, certains Japonais perçoivent Tefal comme une marque japonaise, ce qui témoigne du succès de son implantation dans l'écosystème japonais. Face à un marché mature, Groupe SEB continue de miser sur l'innovation pour créer de nouvelles catégories de produits plutôt que de se limiter à suivre les tendances existantes. Selon Julien Major, les entreprises capables d'oser et d'apporter de véritables nouveautés seront celles qui continueront à se distinguer dans un environnement réputé conservateur.
