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ポッドキャスト Itinéraires singuliers –蒸留家ではない彼が日本でラム酒製造：彼はそれをやり遂げた！沖縄に拠点を置くフランソワ・コンブ氏の歩み

『イティネラール・サンギュリエ（特異な旅路）』：Nagura の創業者フランソワ・コンブ氏と、彼の歩みが示す「日本における職人的起業」の姿に焦点を当てています。舞台は沖縄諸島――農業の伝統とイノベーションが交わる場所です。

薬剤師としての経歴を持つフランソワは、1990年代に製品ローンチのために日本へ来日しました。
当初、長く滞在するつもりはありませんでしたが、その「一時的な機会」はやがて「定着」へと変わります。製薬会社、流通業、薬局、そして不動産――キャリアの各段階で彼が繰り返したのは、「チャンスを見つけ、そこに飛び込み、実践しながら学ぶ」という姿勢でした。不動産の仕事が、最終的に彼を沖縄の離島・石垣島へと導きます。そこは、サトウキビ、和牛、そして守り抜かれた農村文化に支えられた、農業と海の豊かな島です。多くの人が「離島という制約」を見る中、フランソワは直感しました――「日本のウイスキーやジンがあるのなら、石垣島の風土に根ざした“日本のラム”があってもいい」と。

彼のやり方は率直かつ明快です。「まず始める」「やりながら学ぶ」「1日1つ課題を解決する」。
農家でない立場で土地を確保し、市や県を説得し、酒類と農業のライセンスを取得し、設備を輸入し衛生基準に適合させる。農家と信頼関係を築き、まず耳を傾け、受け入れられることを優先する。既存の設備を買うのではなく、彼は自ら蒸留所を建てました。2年後、初の製造。そして評価はひとこと――「うまい。」

Nagura は明確な“日本のラム”としてのアイデンティティを掲げます。
台風に強く、地元で選抜されたサトウキビを、不必要な発酵を避けるために手刈りし、すぐに圧搾。
蒸留は日本のウイスキー出身の職人に託し、派手さより精度を重視。何も無駄にしません――葉やバガス（搾りかす）は畜産農家へ、蒸留残液は肥料へ。プラスチックを減らし、箱は使わず、ラベルは日本語。5〜6人の小さなチームで、うち1つの工程（圧搾）は地元の障がい者支援施設のスタッフが担う――それは「島への還元」の具体的な形です。

販売面では、フランソワは短く濃い流通経路を選びます。まずは石垣島、次に宮古島、そして沖縄本島。
その後、厳選された東京・京都・大阪のバーやホテルへ。目指すのは、テイスティングや蒸留所見学、そしてバーテンダーの推薦を通じて存在感を築くプレミアムブランドです。
評価は上々。専門家たちはその品質を称賛し、初回の仕込みで早くもロンドンで金賞を獲得。目標はネットで話題を広げることではなく、“語れる人々”――バー、ホテル、レストラン――に確かな評判を築くことです。

このエピソードは同時に、いくつかのステレオタイプも打ち砕きます。日本で会社を立ち上げること自体は、最も高いハードルではありません。
本当に大変なのは、ゆっくりと審査を進める地方銀行、複雑な許認可制度、そして厳格な農地規制。フランソワによれば、鍵となるのは「フランス人」という肩書きではなく、
一貫性だと言います。日本語で話し、現場に立ち、最初は時間がかかることを受け入れ、時間通りに納品し、批判に耳を傾ける。そして、刈り取りから熟成まで、ウイスキーやバーボン、時にはミズナラ樽といった各工程で「完璧なオペレーション」を追求することです。

転機は、石垣島のバーが名蔵ラムを採用し始めた時に訪れます。「これは彼らのラム、島のラムなんだ」とフランソワは言います。
地元でのこの認知がすべてを変えました。名蔵はもはや「フランス人のプロジェクト」ではなく、島の誇り――土地から生まれ、島の人々に支えられる製品として受け入れられたのです。
この“帰属意識”こそが失敗への最大の盾であり、同時に東京への自然な飛躍の足がかりとなりました。なぜなら「土地に認められたラム」という本物の物語が、首都圏の人々の好奇心を呼び起こすからです。

そして次のステップは――
沖縄での基盤を強化し、着実に日本国内へ広げ、熟成した在庫が整った段階で輸出に挑む。その信念は変わりません。「まず、今いる場所で成功すること。」

このエピソードは、日本の大都市以外で起業するためのひとつの“実践マニュアル”にもなっています。地域を選び、謙虚に溶け込み、ネットワークを尊重し、地域の厳しさを受け入れ、そして約束した品質を守ること。

これは、単なるスピリッツの物語ではありません。薬学から蒸留へ――技術と情熱の継承、そして農家、職人、バーテンダー、訪問者がともにブランドを形づくる、ひとつの共同体の学びの物語です。もしあなたが、量より質を重んじ、信念を曲げずにものづくりを続け、そして「島が味と物語を育てる」ようなストーリーを好むなら――このエピソードをぜひ聴いてみてください。フランソワ・コンブ氏がいかにして 名蔵を築き上げ、それが今日の日本の職人的起業をどう映し出しているのか、その答えがここにあります。

Ishigaki Distillery : https://ishigaki-distillery.com/our-rum/ 

Instagram : https://www.instagram.com/ishigakidistillery/

このポッドキャストは Anna とのコラボレーションで実現

このエピソードは、10月9日に開催されたローンチ・イベントでライブ制作されました。